情绪如何影响记忆？

刘晓芳

    随着年代的过去，你就会汇集一系列的好记忆与坏记忆。你的大脑有能力马上记起这些回忆——几乎是一瞬间这么做。我们举例来说明：请阅读这几道问题，然后看看你的大脑有多快回忆起来：请列出周杰伦的几首歌曲。你观看的最后一部电影是哪一部？汶川大地震发生的时候，你在哪里？70周年国庆大阅兵的时候，你在哪里？中华人民共和国的主席是谁？你的初吻给了谁？

    你可曾想过为什么有些记忆经过多年还会保持栩栩如生，但又有些记忆却会随着时间的过去而流逝？答案就是情绪。你的记忆只会保留你从日常生活中得来的新的资料（工作记忆）长达五天（这是你的短期记忆）。情感上不重要的记忆，通常会在这个五天的等待期过后被遗忘了（这是大脑将事件从短期记忆转移到长期记忆所花的时间）。通过频繁的重复和经常的使用，大脑就会学习或者牢记各种资料。不过，如果一个只包含事实的记忆不常被使用的话，这些资料就会慢慢地消失了。这就是为什么你会记得起过去某些事件的生动细节，尤其是那些充满感情的事件（例如，一个最喜爱的拥有物、一次不公平的处罚、或者一个初恋）。

你对于一个记忆的情感反应，会在记忆浮现的90到120秒之后开始。比方说，想想你被告知亲人过世的时候。对话的开始两分钟可能会很顺利，但是你过后却悲从中来。要是这个记忆仍处在你的注意当中，由悲伤而来的感受就会浮现。你的大脑接着就会根据你一开始感受到的伤痛，回忆起其它丧亲、不公平或惭愧的经历。这么一来，潜意识的事物就变得有意识了。你已经意识到了一个记忆；它本是潜伏的，但它已经迅速地苏醒过来了。一个记忆在你的意识当中存在越久，情感的成分就会越强，甚至到了你会开始哭泣的地步。著名的男女演员多年来已经知道了这个做法。要是他们想在台上哭泣的话，他们就会从自己的私生活中回忆起一个痛苦的记忆，不到90秒钟，他们就会泪流满面了。

    当你经历了一个很显著的事件的时候，大脑不仅会记录经历的细节（你在何处、什么时候发生、有何人在场、发生什么事，等等），也会记录你当时感受到的情绪。一个充满情绪的事件的整个记忆（袭击事件、车祸、婚礼、亲人之死、战斗经历，等等），其实是被几个系统记起，并储存在大脑不同的区域。

    人类天生就会记得那些威胁他们或者对他们来说是非常有益的事物。你已经学到，具威胁性的事物可能会是痛苦的，而有益的事物可能会让你感到愉悦。这些愉悦与痛苦的感受，引发了一些情绪，而这些情绪会提升任何可能形成的记忆的地位。从进化的角度来说，这是非常有道理的：充满情绪的事件在生理上会是重要的。许多关于生存的教训涉及了情绪，如恐惧、愤怒或喜乐，而每当你经历一个强烈的情绪或高压状态的时候，你的身体会分泌激素，而这些激素就会增强你的记忆。不过，对于我们身为狩猎采集者的祖先来说，威胁比利益更为重要。要是他们错过了一个奖励的话，生活还是会过下去。然而，要是他们错过了一个威胁的话，人类就会灭绝。

    问题是，一个普通、无害的经历被赋予的情感价值，可能会比它应得的情感价值来得高。情感记忆会将你原来的情感反应重新搬演。一个景象、一个声音、甚至一个味道，能够将你联想起来的喜乐、恐惧、爱或恨带回来。也许你曾经在一场意外中伤了膝盖，而每当这个记忆在你的大脑中重新引发的时候，膝盖可能会开始抽痛不适。记忆的力量，和事件有多激烈有关。这可能会使你的身体如同身临其境一般地产生反应。因此，每当你看到、听说、甚至是在电影里头观看一宗意外的时候，你的记忆就会在你的膝盖引发疼痛的张力。

    这带出了一个重点：大脑不知道一个经历是真实的或是想象出来的！你可能会问，这怎么可能呢？大脑会依据它所得到的资料而产生记忆。这些资料，一般上是通过感官而得来的，但是它有时是通过想法而得来的。当你和爱人共处一间房间的时候，你的大脑会让你感受到一股温暖、浪漫的感觉。但是，看到他们的照片，同时思想着他们，就算他们不在场，也会产生一样的反应。更妙的是，单是思想着一个爱人，也可以跟你们在一起的时候产生同样的感觉（引发同样的情感记忆）。大脑只会应对想法或感觉。它不会理会它如何收到那种感觉或资料，不管是通过真实的存在、提醒（照片）、或是“思想”，也是如此。