第二语言的学习越早越好吗？

随着经济全球化，中国与别的国家的交流越来越多，而英语的学习也变得越来越重要。很多家长都想让孩子赢在起跑线上，想让孩子尽可能地学好英语。那么，究竟应该在什么时候让孩子学习第二语言？应该怎么教孩子呢？

我们现在知道，语音学习有敏感期，要从一岁之前接触一门语言的语音。虽然这时孩子听不懂意思，但是对语音的感知能力是特别强的，为语言的学习打下了基础。而语法学习同样存在着发展敏感期。语言学习越早，大脑就会越有效地掌握这门语言的语法。

如果1-3岁的时候将小孩放在外语环境中，大脑就会运用左半球加工语法信息，就像母语者一样；但只要将时间往后推到4-6岁学习外语，就意味着要通过两个半球来加工语法信息；当孩子在11岁之后才第一次接触外语时，脑成像研究发现其激活模式已发生异常。

延迟接触语言会导致大脑使用不同的策略来加工语法信息。早期接触语法可以形成搞笑的语法加工策略，而较晚接触语法会导致效率较差的加工策略。总的来说，语言学习的许多方面都存在效率和年龄相反的关系——外语教学开展得越早，学习的效果就越好。这与大多数国家外语教学在青少年时才开始的教育政策是不一致的。但是，早期教育如果想获得好的效果，就必须适合年龄特征。如果将根据大龄学生的学习规律而制定的方法生搬硬套地应用到幼儿教学中，势必得不到良好的效果。

需要指出的是，人的一生都有学习语言的能力：青少年和成年人如果沉浸在一个全新的语言环境，也能把这门语言学得很好，但是在某些方面是赶不上早学习者的。那时候语言变成了一门学科，而非一种机能。

为什么早学和晚学有差别？

小孩从开口到掌握一门语言，也就是不到两年的时间。大人从零开始学语言要几年，而且还要花费很大的精力。为什么小孩能这么快学会一门语言？

专家认为：大脑有一套语言获得装置。这套“语言获得装置”是先天的，有特定基因与之对应。人的大脑具有适合学语言的神经结构，可以适应任何一种语言，而且发音系统的适应范围也很广，但是这套系统会在6岁之后缓慢卸载。平克说过：“一旦儿童掌握了语言，语言习得系统就变得多余了。如果维持这套系统需要不小的成本，那就应该将它完全卸载。” 也就是说，身体在进化的过程中追求高效，它只知道你学会一门语言就能满足基本需要。

双语学习是否影响母语呢？

当前的研究否定了人必须先熟练地掌握母语，然后才能学习第二语言的认识。掌握两种语言的儿童能够理解每一种语言的结构，并有意识地运用这些结构特征。

在学校学习外语的学生并没有削弱母语，孩子不会混淆，或者经过短暂混淆之后，会自行在两种语言间切换自如，两者都得到提高。但是至于哪一种是母语，要取决于使用环境，影响最大的是同伴的语言。在欧洲对于双语或三语的孩子，同班同学使用的语言一般是第一语言。

那该如何教外语呢？三要素：真人语音环境、妈妈语、互动交流。

最理想的当然是父母双方讲两种语言，其次可以是父母对孩子教一些外语，纯电子产品教学作用很小。找外语学习的环境和老师也可以，但重要的是让孩子开口，而不仅是倾听，孩子必须通过说话和反馈学会语言，小孩子的语言掌握质量跟使用时间成正比。

英语可以启蒙，但不必强求学会多少。对于本身非双语家庭，先跟宝宝说一些简单的单词就好，有了单词的理解力再慢慢加句子。上小学如果缺少环境肯定会忘掉一些，但是人的记忆并不是忘记就等于丢失，忘记很多时候只是“想不起来”，但一定会有记忆痕迹。过一段时间再拾起，比从未接触过要好得多。